Israël vise les lasers : une révolution défensive aérienne en marche
Israël accélère ses plans d'intégration d'armes laser sur ses avions de combat et hélicoptères, une stratégie défensive ambitieuse face à la menace croissante des attaques aériennes. Cette démarche, relayée par Elbit Systems, pourrait bien redéfinir les équilibres de la défense aérienne.
Les lasers, une solution prometteuse pour contrer les drones
L'entreprise israélienne Elbit Systems a révélé, lors de la présentation de ses résultats pour 2025, l'obtention de contrats pour des modules laser haute puissance (HPL) destinés aux avions de combat et aux hélicoptères. Ces systèmes, également appelés HELWS (High Energy Laser Weapon Systems), offrent une alternative économique et performante aux systèmes de défense aérienne traditionnels. Leur principal atout ? La capacité de détruire à distance des drones et missiles hostiles, à un coût bien inférieur à celui des missiles intercepteurs.
Le Iron Beam, système laser terrestre développé par Rafael et dont Elbit était le principal prestataire, a déjà démontré son efficacité. Entré en service fin 2025, il utilise des canons laser de 10 à 100 kilowatts pour intercepter des cibles sur une portée de 2 à 10 kilomètres. Son coût par interception, estimé entre 2 et 5 dollars, contraste fortement avec les 50 000 à 100 000 dollars d'un missile Iron Dome.
Le principal défi réside dans les conditions météorologiques terrestres. D'où l'idée de déployer ces lasers sur des plateformes aériennes. « Voler au-dessus des nuages nous permettra d'atteindre des distances plus importantes et d'être plus efficaces, tout en éliminant les menaces situées loin de nos frontières », explique Bezhalel Machlis, PDG d'Elbit Systems.
Parallèlement, les États-Unis accélèrent leur propre programme de développement d'armes laser. Le sous-secrétaire à la Défense pour les Technologies Critiques, Michael Dodd, a annoncé que le Pentagone souhaite déployer ces armes dans les trois prochaines années, suite aux attaques de drones iraniens contre des bases occidentales. Donald Trump lui-même a salué le potentiel de la technologie laser, la considérant comme une solution bien moins coûteuse que celle des systèmes Patriot, dont le coût d'un seul interceptor atteint 3 millions de dollars. Le projet